我在长大的过程中，听说人生的终极问题是：
- 我是谁？
与之相关的问题还有两个：
- 我从何而来？
- 我要去向何方？
后来，我发现这些并不是最重要的问题，因为“未来的我究竟是谁”取决于我今天做了什么、过去做了什么……换言之，“我”并不是一个固定的、一成不变的存在，因此，琢磨“我是谁”很可能完全是徒劳的。
但是，有一天，我发现了一个更有意义的终极问题：
什么更重要？
事实上，你可能早就注意到了，在这本书里全部都是思考“什么更重要”的范例。因为在我的体系里，“什么更重要”就是用来锻造价值观的问题，而价值观是操作系统的核心要素之一，几乎一切决定都来自这个问题的答案。
什么更重要？
反复认真地把这个问题问下去，深究下去，到最后会直接出现另外一个更重要问题的答案。这个问题是：
什么最重要？
这是我多年来最有效的“武器”，我都记不起有多少次用它解决学习、生活、工作中的重大问题了，反正总是“一刀砍下去，结束战斗”——很难想象吧？
当年，别人考托福是为了出国，而我是为了去新东方当老师（因为我的父亲躺在病房里，我需要一份收入相对高而又稳定的工作）。我以为，去新东方当老师，一定要有个好成绩，就开始研究托福考试。所谓“研究”，从本质上看，就是这把“刀”——要想研究“什么最重要”，就从“什么更重要”问起！
嗯，单词量很重要！那么，有没有什么比它更重要呢？一定有。为什么一定有呢？因为我发现，无论如何，你在下一次考试当中都会遇到一些不认识的单词（因为那是设计出来的考试，所以，找几个你肯定不认识的单词放在里面，实在是太容易、太基本、太必须的了），例如“phlogiston”这种单词，即便是美国人，若有一点偏科，不喜欢化学，估计也不认识。那么，什么更重要呢？琢磨来琢磨去，我发现托福考试考的不是单词量，而是通过基础词汇揣摩上下文逻辑的能力。这一“刀”太狠了——别人以为通过托福考试要背 12000 个词汇，我可好，随便通篇搞定了 10 篇托福阅读文章之后，就开始研究上下文逻辑去了——我竟然没有专门背单词就通过了托福考试，还拿了个很高的成绩！当上老师之后，我把这个思考结论写成了一本书：《TOEFL 核心词汇 21 天突破》。这本书卖了很多年，让我跨过了“财富自由”的“里程碑”，而且直到今天还在卖。
这是学习上的例子。生活上的例子呢？我在很多场合都说过，我和老婆 20 多年没有吵过架（这件事我身边的朋友都知道）。我是如何做到的呢？其实，不是“如何做到”的，而是从一开始就注定如此。因为我很认真地想过“择偶标准”这件事——长相重要吗？重要，但显然有比它更重要的考虑因素。身材重要吗？重要，但显然有比它更重要的考虑因素。学历重要吗？重要，但显然有比它更重要的考虑因素……通过反复探究“什么更重要”，我终于找到了一个“最重要”的因素：
对方是不是一个能讲道理的人？
在我看来，这是唯一最重要的因素，因为若满足这一条件，就几乎没有不能解决的问题了。而后来，我一不小心遇到了一个不仅各方面都不错，竟然还“能讲道理”的女生，那就直接在一起呗！只一“刀”，终生幸福。
在工作上也一样。现在，我每周都要跟很多团队开会，会议流程很简单：
- 我们当前最重要的事是什么？为什么？
- 如果我们确定这是当前最重要的事，那很简单——把一切注意力都放在它上面！
带团队也一样。我曾认为自己缺乏“管理能力”——刚开始我也认同这一点，因为许多年来，我确实一直在“单打独斗”。后来我是如何解决这个问题的呢？还是那把“刀”。我花了好几年时间去琢磨：在带团队这件事上，什么更重要？得到的结论是：
选一件发展迅速的事情去做最重要。
如果团队正在做的事情发展迅速，那么即便是大家各有缺点，又能怎样呢？反正大家都很忙，忙着发展，忙着“打仗”，忙着“救火”，甚至忙着“数钱”，哪里有空想别的事情啊？可如果团队正在做的事情进展极其缓慢，那么各种问题就都出现了，且问题的作用会被放大。于是，在决定带团队之前，我会穷尽精力去琢磨：他们到底做什么才能有最迅速的发展？如果琢磨不出来，我就干脆不做了；如果琢磨出来，我就知道，那一“刀”已经结束了“战斗”。
后来，我完全是误打误撞进入了投资领域。当时，我还不知道自己一脚跨进了一个镜像的世界，我的操作系统里还没有“左侧世界”、“右侧策略”等概念，所以当然是跌跌撞撞，头破血流……经过一段实操之后，我又把那把“刀”亮了出来，开始躲在家里琢磨：
什么更重要？到最后，什么最重要？
结论是：
在买到可维持长期成长率的可增值资产之后，一直握着——不动最重要。
顺着这个“发现”，我想透了很多这个新世界里的重要原则：
- 自己对自己负责。
- 一定要投资比自己更牛的人。
- 一切的功课与努力都要在钱打出去之前完成。
- 在金融的世界里，没有什么可以打败钱这个东西。
- 自己不懂的东西，无论看起来多好，都不能胡乱参与。
我送过你一把“钥匙”，再送你一把“刀”——这本书是否“价值连城”，就看你的了。为什么？！凭什么？！为什么到最后我没有责任，做不好反倒要怪你呢？——好问题！
你有没有想过，在“教育”或者“学习”这件事情里，什么最重要？最终，环境比老师重要，你自己比环境重要。于是，到最后，在教育或者学习这件事情里，自己最重要。否则，就无法解释：为什么在同样的环境里，总有一个脱颖而出的人？由同样的老师去教，为什么总有人比别人做得更好？
自己才是最重要的决定因素。
那么，在你身上，什么素质最重要？坚强，勇敢，聪明，还是耐心？仔细想想吧。这么多年来，我只看到一个素质比其他素质都重要：
干一行，爱一行。
这是我们人类的基因设计：
- 你只能做好你热爱的事情。
- 你不可能做好你讨厌的事情。
“爱”与“不爱”，貌似是前置条件，可这种理解绝对是肤浅的。你以为自由恋爱的婚姻就一定幸福吗？你以为这世上就没有“先结婚，后恋爱”且过得很幸福的家庭吗？你看，“爱”与“不爱”，并不一定是前置条件。
而在人群之中，就是有少量的“另外一个物种”，他们很厉害，因为他们无论做什么，到最后都能爱上什么。若有能力爱上，就有能力持续去做；若能持续去做，又怎么可能做不好？我对“执行力”这个东西有另外一个定义和判断：
判断一个人是否有很强的执行力，只要看他在做得不好的时候会不会继续做下去就可以了。如果不喜欢做，怎么可能接着做下去？
如果不热爱，怎么可能坚持到最后？所以，在“执行力”这个东西里，一个很重要的因素就是热爱程度。爱到无以复加，就没有人可以阻挡，也就没有任何挫败会导致放弃。
之前提到过，无论做什么事、学什么东西，我都要想尽办法为它赋予极大的意义，如此这般，我就把“坚持”和“努力”之类的概念都从我的操作系统当中删除了。此外，我还有更“狠”的策略：
我事实上在与我的每一个技能谈恋爱。
呵护她，关心她，哄她开心，跟她一起“high”……爱得要死要活。想拆散我们？没门儿！
这把“刀”我用了不知道多少年，在可预见的未来，我还是会频繁地使用它。我最近一次使用这把“刀”是这两年在琢磨未来的时候。事实上，我在第 3 节提到过:
很多事情，好像明摆着就在那里，但不走到一定地步是不会认真思考它们的。在穿越成本线之后，我才明白那真的只不过是起点（过去只是猜测“那应该是个新起点”）。只有走过去才有机会看清楚：“个人财富自由”真的只是第一步而已，后面还有很多步呢！下一步是“家族财富积累”，后面还有“财富管理”，再后面还有“家族传承”——你要考虑的不仅是如何把财富传承下去，更重要的是如何把方方面面的能力传承下去。亮出那把“刀”，琢磨来琢磨去，我才发现，还有比财富自由更重要的事情。到最后，我找到了一个概念：家族传承。传承什么更重要？传承什么最重要？传承能力最重要。事实上，这是非常朴素的思考过程，不是吗？想想也挺好——进入了一个没人教、没书看、只能靠自己的领域，结果还好——我们不是没有学习能力的人，是吧？
前面说的貌似都是“大事”，不过，那把“刀”几乎可以用在任何地方。下面我会耗费一点篇幅，举一个关于“小事”的例子。
你是否尝试着学过“PPT 设计”？你可能想不到，我这么好学的一个人，却经常劝别人：“别学那玩意儿了！”意外吗？为什么呢？理由有很多，我只说最重要的一个。在整个宣讲（向上是报告，向下是演讲）的过程中，幻灯片是最重要的吗？显然不是，显然有比幻灯片更重要的东西：内容。
这是有明证的。2013 年，LinkedIn 的创始人 Reid Hoffman 公开了他在 2004 年向 Greylock 基金寻求 B 轮融资时制作的宣讲幻灯片。Hoffman 的那一次宣讲说服了 Greylock，使 LinkedIn 成功获得了 1000 万美元的投资。
这个称得上“字字千金”的宣讲幻灯片长什么样子呢？毫无美感！[1]
然而，请注意，对宣讲对象来说，这根本不是重点。他们是投资人，他们关心的完全不可能是这种东西：
- 呀！字体太难看了！
- 嗯？这个配色实在是太乱了！
- 啊！这是哪儿来的插图？这么不搭！
- 唉！谁做的？怎么完全没有设计基础呢？
投资人关心的只有事实和逻辑——这是肯定的。手里拿着真金白银寻找机会的投资人，当然不可能被“金玉其外，败絮其中”的东西所迷惑。
于是，我们已经有一个很重要的结论了：
内容 > 幻灯片设计
然而，有一个更重要的因素：宣讲者是 Reid Hoffman，而不是某个他们完全不认识的人！
有句话很有道理：你不知道并不可怕，你不知道你不知道才可怕。
2004 年，Reid Hoffman 37 岁。1990 年，他从斯坦福大学毕业，拿了双学位，一个是符号系统，另一个是认知科学。1993 年，他在牛津大学拿了哲学硕士。1994 年，他参与创建 eWorld（该公司于 1996 年被 AOL 收购）。1997 年，他创建了 SocialNet.com，开始专注于互联网社交领域，与此同时，他还是 PayPal 的早期联合创始人之一。2000 年 1 月，他离开了 SocialNet，全职加入 PayPal，担任 COO。2002 年，当 eBay 以 15 亿美元收购 PayPal 时，Reid Hoffman 已经是 PayPal 的副总裁了。2002 年底，Reid Hoffman 重拾他的互联网社交梦想，组建团队，2003 年 5 月 5 日，世界上第一个商业化社交平台 LinkedIn 正式上线。待到 2004 年 Reid Hoffman 为 LinkedIn 寻求 B 轮融资时，他早已经成为硅谷最著名的天使投资人之一，江湖人称“人脉王”。
想象一下，若你是投资人，坐在 Hoffman 对面听他的宣讲……不是说 Hoffman 讲了什么不重要，而是说，他讲的内容固然重要，但更重要的是，他是 Reid Hoffman，不是别人，不是随便一个“Mr. Nobody”——他可是整个硅谷风投圈都想投资的对象啊！至于幻灯片设计水平嘛……呵呵。
于是，我们的结论应该改进了:
人 > 内容 > 幻灯片设计
简言之，最重要的是人，你要做的更重要的事情是“成为能说那话的人”！2010 年我在网上写过一篇文章，题目就是《成为能说那话的人》[2]。那时我发现，人微言轻——若你是个举足轻重的人，那么你的话就会被重视；否则，你的话就会被忽略。不是幻灯片不重要，也不是内容不重要，而是——有更重要的事情等着我们去做！
所以，我从不在制作幻灯片上浪费时间。可我也喜欢漂亮的幻灯片——怎么办？用钱换时间啊！我到国外网站买一些很漂亮的模板，通常只要花 15~30 美元（也就一两百元人民币）——难道我做一场讲演连这点钱都赚不回来吗？不可能！
还有更重要的问题需要你认真考虑:
你到底想成为谁？
- 一个使用幻灯片的人。
- 一个为别人设计幻灯片的人。
你自己选吧。
这把“刀”实在太好用了！请你收好它，因为它会让你在变成“另外一个物种”之后，为你配上一个“外挂”。
[1]：参见 https://www.reidhoffman.org/linkedin-pitch-to-greylock/。为了节省篇幅，我就不在这里放图片了。⮨
[2]：参见 https://web.archive.org/web/20111211201657/http://www.lixiaolai.com/archives/10172.html。⮨