输入，简单讲就是听和阅读。先听，后读，是每个人在成长中学习母语的自然方式。小孩子从1岁开始接受听力输入，到3-4岁能认识单词，然后开始能看简单的绘本。这样的过程，同样适用于程序员学英语。
在介绍有效输入之前，我们来看看这样一些观点：
- 你英语不好是因为没有语言环境，把你放到国外呆三个月，你英语就没问题了。
- 你英语听力不好，是听少了。你多听新闻，多看美剧就会好的。
这些观点一是很含糊，二是有点想当然。 “国外呆三个月，英语就没问题”， 什么是“没问题”？ 这个“没问题”的水平究竟有多高？是简单生活英语交流？是职场英语流利？是能流利和本地人各种侃大山（包括各种政治，宗教，历史，娱乐话题）？是随便进电影院看生肉？没说。”在国外呆三个月“，这三个月你要做什么来提高英语？也没说。
以我的亲身经历来看，每天上下班在公车上听本地人聊天，就算听太久也不会有太大进步，除了听懂 I, you, he, she, you know, mate, I was like, she's like， 就没有太多有价值的内容了。因为听到的输入，属于无效输入。
而有效输入，就是你在听或者读的东西，对你来说不会太难理解，你学习的材料，不会超过你的水平太多。你至少能理解八九十的内容，剩下一二十的部分对于整个内容的理解不会有太大的影响。你在学习时甚至于会有这样一种感觉：你好像没有在听/读一门外语，你的注意力已经完全被内容所吸引。
我们再回到小孩学语言的例子，有孩子的朋友应该有体会，一般孩子三岁多的时候开始能说长一点句子，可以和家长交流了。而作为家长的你，在这个阶段和孩子交流时，一定会用较慢的语速和简单的词汇。如果你用大人的方式和三岁的小孩交流， 小孩肯定听不懂。 所以当你放慢语速，用简单词汇和小孩交流时，小孩得到的就是有效输入。
所以我们在选择英语听力材料时，不要一上来就挑很难的东西，把自己的预期稍微降低一点，从简单的材料开始听起。比如：
- Step by step
- Follow me
- Listen to this 1
在练习的时候，可以依照以下顺序：
- 不看字幕先听一遍，把没听懂的地方留意一下。
- 看字幕听第二遍 + 跟读。并把上一次不懂的地方弄明白。
- 听第三遍 + 不看字幕 + 跟读。
跟读有两种练习方式，一种是mp3读一句，你就暂停，然后照着复述一遍。 另外一种方式叫影子跟读，全程不暂停，mp3读什么，你就立刻读什么，它开口，你就开口，mp3说到哪你就跟到哪，不用等到一句话结束你才开始读。
这样的学习方式，你可以同时练习听力和口语的基本功。照着做，3个月之后会有脱胎换骨的感觉。
在自己的水平明显高过教材很多的时候（比如教材里的句子全部可以不假思索脱口而出，发音标准，语速自然），再选择下一步的进阶。
中级材料比如：
- 慢速VOA新闻
- Listen to this 2
- ESL POD
Listen to this 2 是外联社出版的英语听力学习资料，内容丰富，很有情怀，英式口音，
ESL POD 是美国语言专家 Dr. Jeff McQuillan 和 Dr. Lucy Tse 的一套英语播客材料，美式口音，内容覆盖美国生活方方面面的的场景，常用语，常用词汇。每集20分钟，讲解详细，速度慢，语言清晰，内容实用， 总共有超过一千多集。 别说1000集，你花一年时间认认真真听+跟读200集，应该可以超越周围大部分人。
如果在听这些材料觉得很吃力，那么还是要回到初级，再把基础打打牢。
如果这些材料觉得太简单了，就不需要再限制于‘学英语’材料了，你可以挑你喜欢的英美剧，新闻，技术讲座，技术教程，但一定要是有效输入，也就是说至少要能听懂80%的内容。
对程序员来说，阅读性的输入比较好选择，比如：
- 阅读技术文档
- 阅读技术博客，新闻
- Follow Twitter 上的技术大神